L'11 marzo 2011 alle 14.46 ora locale un terremoto di magnitudo 9.0 ha colpito il Giappone con epicentro al largo della costa orientale di Honshu, l'isola principale, provocando più di 20.000 vittime tra morti e dispersi.
Il sisma, generatosi a una profondità di 24 km, ha prodotto un'onda anomala alta circa 38 metri. Nelle cinque ore successive, sono state registrate altre 31 scosse di magnitudo 5.2.
Nella prefettura di Fukushima lo tsunami ha causato gravi danni all'impianto nucleare, nella cui area sono stati registrati alti livelli di radioattività. Per proteggere la popolazione dall'esposizione alle radiazioni, la zona è stata evacuata per un raggio di 20 km.  In molte regioni del Paese sono venute a mancare  acqua, elettricità e gas, e le comunicazioni telefoniche sono state interrotte.
Al 30 Gennaio  2012 il bilancio ufficiale delle vittime del disastro è di 15.845 morti e 3.375 dispersi, mentre, nonostante gli sforzi nella ricostruzione continuino dieci mesi dopo il disastro, sono ancora 337.819 i sopravvissuti che vivono in abitazioni temporanee.

La risposta al disastro della Croce Rossa giapponese è stata immediata. Nelle cinque ore successive al sisma la Consorella ha attivato 19 squadre mediche nelle prefetture colpite e ha messo a disposizione i 92 ospedali gestiti nel paese. Le squadre mediche hanno condotto valutazioni nelle aree maggiormente colpite e hanno fornito primo soccorso, assistenza sanitaria e supporto psico-sociale nei centri di evacuazione.
 
Nella prima fase dei soccorsi sono stati distribuiti 25.000 kit di emergenza, 11.000 kit letto e 125.000 coperte.

Più di due milioni di volontari si sono mobilitati garantendo la distribuzione di pasti caldi e generi di soccorso, oltre ad attività come la rimozione delle macerie, l'evacuazione delle persone ferite, il trasporto di cibo e medicinali. La Società Nazionale inoltre, si è impegnata nelle attività di ristabilimento dei contatti familiari attraverso il sito web creato appositamente dal Comitato Internazionale della Croce Rossa.
 
A fine Gennaio 2012 sono 896 le unità mediche di soccorso e 161.876 volontari dispiegati nelle aree colpite.

Alla data del 9 agosto 2012 le donazioni di aiuti nazionali ed internazionali ricevute dalla Croce Rossa Giapponese (JRCS) ammontavano a 319.864.583.763 Yen pari a 4.07 miliardi di dollari, mentre le donazioni arrivate alla Croce Rossa Giapponese, effettuate dalle Società Nazionali di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa presenti nel mondo, avevano raggiunto i 58 miliardi di Yen (circa 737 milioni di dollari); a questa somma si sono aggiunti ulteriori 4.9 miliardi di Yen (62 milioni di dollari), donazioni che, a quasi un anno e mezzo dallo tsunami, continuano ad arrivare dalla comunità internazionale.

Grazie alle donazioni raccolte dal Fondo di Beneficenza Centrale del Giappone e dalla NHK (società nazionale televisiva), la Croce Rossa Giapponese ha potuto trasferire 355.783.199.566 di Yen (4,5 miliardi di dollari) a 15 tra le Prefetture più colpite dal disastro. Ad oggi, il Comitato Centrale di Erogazione per le Sovvenzioni ha consegnato 340 miliardi di Yen (4.2 miliardi di dollari) ai Comuni, i quali hanno distribuito ai beneficiari 314.5 miliardi di Yen (4 miliardi di dollari). Poiché continuano ad arrivare ancora numerose donazioni in aiuto delle popolazioni colpite dallo tsunami, la Croce Rossa Giapponese ha deciso di prolungare la raccolta fondi fino al 30 settembre 2012.

Inoltre, lo Stato del Kuwait ha donato 5 milioni di barili di greggio per un valore di 40 miliardi di Yen (520 milioni di dollari). Il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria ha nominato la Croce Rossa Giapponese ente predisposto all'erogazione dei fondi ottenuti attraverso la vendita del petrolio donato. A gennaio 2012 le donazioni sono state distribuite a tre delle zone più colpite:

Progetto: Vaccinazione contro la polmonite per anziani

La polmonite è la quarta causa di morte per gli anziani in Giappone; poiché il tasso d'infezione aumenta rapidamente nelle persone con più di 70 anni di età, la vaccinazione risultava urgente, in particolare nelle Prefetture di Iwate, Miyagi e Fukushima.

Il progetto: "Pneumonia vaccination for elderly", come si evince dai dati del 9 agosto 2012, ha richiesto un budget di 3.619.420 Yen; nei 6 mesi di attuazione (dal 15 ottobre 2011 fino al 31 marzo 2012) sono stati vaccinati in totale 437.856 ultra settantenni:
- 125.711 a Iwate;
- 132.251 a Miyagi;
- 179.894 a Fukushima

Progetto: Organizzazione di un parco giochi al coperto (Parco del Sorriso)

Dall'8 al 16 febbraio 2012, la Croce Rossa Giapponese, in occasione del primo anniversario del disastroso terremoto e dello tsunami, aveva attivato un parco giochi, in un'area chiusa, per i bambini che non potevano giocare all'aperto a causa del rischio di  radiazioni. Il parco, nel solo mese di febbraio 2012, ha accolto oltre 5.300 visitatori dei quali 3.600 bambini. Il grande successo del progetto e la necessità di tenere lontani i bambini dalle radiazioni ha permesso la riapertura del parco in estate. Da luglio a dicembre 2012 sono state programmate 6 sessioni di attività in 4 città in Fukushima (Fukushima, Soma, Iwaki e Shirakawa) con una previsione di spesa di 227.102 Yen. Si è stimato che il parco mobile nei 6 mesi di attività richiamerà 30.000 visitatori.

Progetto: Whole Body Counter  e Monitor per la ghiandola tiroidea

La disponibilità di 1.105.997 Yen ha permesso la fornitura di:

- 1 Whole Body Counter (strumento per monitorare i livelli di radioattività nelle persone) e 2 strumenti per l'analisi della ghiandola tiroidea all'ospedale della Croce Rossa di Fukushima;

- 1 Whole Body Counter  mobile e 6 permanenti appartenenti all'ospedale della Croce Rossa di Fukushima saranno trasferiti alla Prefettura di Fukushima.

Progetto: Fornitura di strumenti per la misurazione delle radiazioni nei cibi

La preoccupazione per le radiazioni sui prodotti alimentari è in continuo aumento e, in particolare a Fukushima, si rileva la necessità di avere attrezzature adatte a tali misurazioni.
Recentemente, le autorità nella Prefettura di Fukushima hanno riclassificato alcune parti della zona soggetta a restrizioni intorno alla centrale nucleare e revocato il divieto su alcune aree.

Al 30 luglio 2012, la Croce Rossa Giapponese, grazie alla disponibilità di un budget di 222.626 Yen, è riuscita a distribuire:

- 106 macchinari in grado di monitorare i livelli di radiazione nei cibi in 65 località in tre città Fukushima, Nihonmatsu e Kawauchi;
- 3 macchinari in grado di monitorare i livelli di radiazione nei cibi in 3 località in Miyagi.

Tra le tre comunità alle quali era stato permesso di rientrare nelle proprie abitazioni vi è anche Kawauchi; dei 3.000 abitanti solo 500 hanno deciso di rientrare nelle proprie abitazioni e solo 14  su 60 sono gli studenti che hanno ripreso a frequentare la scuola della città. La Croce Rossa Giapponese, per agevolare la ripresa delle attività, ha fornito alla scuola apparecchiature in grado di monitorare i livelli di radiazione presenti nei cibi in modo da essere cucinati in sicurezza per gli alunni; ad oltre un anno dal disastro la Croce Rossa Giapponese ha supportato programmi-pranzo nelle scuole per 14.787 studenti.